1956. À Montréal, dans une cellule de la prison de Bordeaux, Raymond, un jeune condamné à mort, attend son exécution. Dans la petite ville d'Alma, Émilien Comeau se promène à la recherche d'une maison à vendre. Il souhaite y établir son entreprise d'installation d'antennes de télévision, la nouvelle distraction favorite des Québécois. Les visites s'enchaînent, rythmées par les rencontres d'Émilien avec les gens du coin qu'il trouve bien sympathiques. Lorsqu'il a le coup de foudre pour le 13, Côte du Royal, chacun le met en garde contre l'acquisition de cette maison où s'est déroulé un crime sordide. Peu à peu les langues se délient, Émilien fait la connaissance des membres de la famille de Raymond, et reconstitue le parcours qui a conduit le jeune homme à assassiner sa tante avec qui il avait une liaison. Mais Raymond est-il le seul responsable de la fin tragique de sa tante ? Mérite-t-il vraiment le sort qui lui est réservé ?
L'auteure reconstitue magnifiquement l'atmosphère des années 1950, époque charnière où la modernité suscite l'enthousiasme et l'optimisme, mais où les valeurs conservatrices régissent encore les comportements. L'affaire Coffin divise l'opinion publique et déclenche les passions, mais les criminels sont encore condamnés à mort. C'est dans ce contexte que La dernière peine plonge le lecteur dans les turbulences d'une affaire criminelle au sein d'une petite communauté tissée très serré.
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La dernière peine
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